如今，判定COPD同样可以从多个层面着手。询问病史很重要——询问是否有吸烟等习惯，或是否从事采矿或接触有毒气体等职业，确定患者的活动受限程度；他们能爬一层楼还是两层楼？他们甚至在平地上行走都感觉比较困难吗? 从这些信息可以了解他们受COPD的影响有多大。我们提到的检查也很重要。你可能会听到呼吸音减弱，并且患者有明显的肺梗阻或肺组织损伤。他们可能会采取三脚架的姿势，使用副肌并向前倾斜来帮助呼吸；有些人可能有长期吸烟的痕迹，如烟渍。你可以询问他们是什么原因使症状恶化——我们发现无论是临时需要补充氧气的患者还是长期需要补充氧气的患者，都显示出肺功能的明显受损。你可以通过检查来判定肺功能，如FEV1除以最大肺活量（FVC）的肺功能检查——该检查需要一些仪器设备，有时还需要经过培训的人员才能进行。弥散量是另一个有助于跟踪COPD进展情况并确定病情稳定与病情恶化的检查；然而，该检查需要在实验室内进行。在许多情况下，特别是迫切需要获得动脉血气时，相关检查需要在实验室内进行，而且有些检查会让人感到不舒服。随着新冠肺炎的出现和便携式脉搏血氧测定仪的普及，我们发现此类仪器在办公室环境和家庭中都可以更广泛地使用。因此，获得脉搏血氧计变得更加容易，虽然此类仪器在准确性上会有一些限制，但如果使用得当，会有很大帮助。胸部X射线（CXR）和CT扫描等放射检查在评估COPD患者时具有重要作用。所有这些检查结合起来可以用来对病人进行“分期”。例如，全球阻塞性肺病（GOLD）倡议将COPD按照从A到D的阶段进行分期。而这是在图表中记录功能级别和病情进展的一种方式。

那么，是什么原因导致了COPD呼吸困难症状的恶化？急性加重期的症状有很多种——病人可能会抱怨咳嗽的频率增加或严重程度增加。痰液的数量和质量至关重要。在基线时，痰液通常是少量的或白色的、或透明的，但随着急性加重期的出现，痰液的数量增加，并且通常带有其他颜色。多数患者会出现呼吸急促作为其AECOPD的主要症状。现在，大约70%的呼吸道感染可能会出现急性加重期。吸入物被认为是导致肺炎的重要原因，之后我们也会将其视为导致肺炎的原因。这不仅是指通常在精神状态不佳的住院患者中发现的吸入物，同时还包括在临床症状不明显的心脏瓣口（血液）反流或慢性胃食管反流患者身上发现的吸入物，例如胃酸吸入肺部。在呼吸急促和COPD的鉴别中，年龄较大的充血性心力衰竭患者表现为液体或盐分过载。过敏原接触可能对具有过敏性和免疫性呼吸急促的人至关重要。肺动脉高压和及其恶化可能导致呼吸急促。当然，我们的许多病人忘记服药或对服药有抵触情绪，这可能会引发病情加重并且需要到医院就诊。

接下来，我们将讨论如何对新冠肺炎初期和COPD进行鉴别诊断。病史至关重要。显然，新冠肺炎可以袭击年轻健康的人，而且进展相当迅速。这些人没有COPD或肺部疾病的病史。另一方面，可能有一半的住院或到急诊科就诊的患者是具有COPD等风险因素的老年患者，对于这部分老年患者就需要进行新冠肺炎初期和AECOPD的鉴别诊断。我们确实发现一个令人感到好奇的现象，在我院急诊科等待住院的患者中，即使是那些年轻的、病情在进展期的或即将出现严重新冠肺炎症状的患者，尽管实验室在检查后发现这部分患者有明显的低氧血症，他们也不会感到明显的呼吸急促并需要长时间的休息，而AECOPD患者则普遍感到呼吸急促。与大约三年前疫情开始时相比，我们现在对新冠肺炎病毒具备了相当快速的检测方法。其中一些检测，包括快速检测可在一小时内得出结果，而且结果相当准确。除了专门针对新冠肺炎的检测外，我们还具备针对其他病毒的检测方法，特别是季节性流感、呼吸道合胞病毒、腺病毒和其他病原体，只要做出诊断，就可以判断在什么环境下如何治疗病人，并且可以鉴别诊断并排除新冠肺炎。